Wat is foliumzuur?

Foliumzuur, ook bekend als vitamine B9, is een in water oplosbare vitamine uit het B-complex die een cruciale rol speelt bij de celdeling, DNA-synthese, bloedaanmaak en weefselgroei. In zijn natuurlijke vorm – die voorkomt in voedingsmiddelen – wordt het folaat genoemd, terwijl foliumzuur de synthetische, bijzonder stabiele vorm is die wordt gebruikt in voedingssupplementen en verrijkte voedingsmiddelen.

De naam is afgeleid van het Latijnse woord folium (blad), omdat folaat voor het eerst werd ontdekt in groene bladgroenten. Goede natuurlijke bronnen zijn spinazie, broccoli, boerenkool, asperges, peulvruchten, sinaasappels, volkorenproducten en lever.

Foliumzuur is onmisbaar voor groei, de vorming van nieuwe cellen en de ontwikkeling van het zenuwstelsel – met name tijdens de zwangerschap, omdat het de vorming van de neurale buis bij het ongeboren kind ondersteunt. Een tekort kan ernstige gevolgen hebben. Daarom behoort foliumzuur tot de belangrijkste vitamines.

Hoe werkt foliumzuur?

Na opname wordt foliumzuur omgezet in de actieve vorm tetrahydrofolaat (THF), die als co-enzym betrokken is bij tal van levensbelangrijke processen.

Celdeling en DNA-synthese:
Folaat is nodig voor de vorming van nucleïnezuren (DNA en RNA) – de genetische bouwstenen van elke cel. Zonder voldoende foliumzuur kan het lichaam geen nieuwe cellen aanmaken. Dat is vooral van belang tijdens periodes van snelle groei – zoals tijdens de zwangerschap, in de kindertijd of bij weefselherstel.

Bloedaanmaak:
Samen met vitamine B12 is foliumzuur essentieel voor de rijping van rode bloedcellen. Een tekort leidt tot zogenaamde megaloblastaire anemie, waarbij grote, minder goed functionerende bloedcellen ontstaan die vermoeidheid, bleekheid en concentratieproblemen veroorzaken.

Bescherming van het zenuwstelsel en afbraak van homocysteïne:
Samen met vitamine B6 en B12 verlaagt foliumzuur het gehalte van het aminozuur homocysteïne, dat bij een te hoge concentratie de vaatwanden beschadigt en hart- en vaatziekten kan bevorderen. Zo draagt het indirect bij aan een gezond hart en elastische bloedvaten.

Zwangerschap en ontwikkeling:
Voldoende foliumzuur innemen is tijdens de zwangerschap essentieel voor de ontwikkeling van het embryo. Het vermindert het risico op ernstige aangeboren afwijkingen, zoals neurale-buisdefecten (bijv. spina bifida), met maximaal 70%. Daarom wordt vrouwen met een kinderwens aangeraden om al vóór de bevruchting dagelijks 400 µg foliumzuur in te nemen.

Huid, haar en weefsel:
Omdat foliumzuur de celdeling en het herstel bevordert, heeft het ook een positief effect op huidvernieuwing, haargroei en wondgenezing.

Voordelen van foliumzuur

• Ondersteunt de celdeling en de groei van nieuwe cellen

• Bevordert de DNA- en RNA-synthese

• Ondersteunt de vorming van rode bloedcellen en helpt bloedarmoede voorkomen

• Beschermt hart en bloedvaten door homocysteïne te reguleren

• Onmisbaar voor een gezonde zwangerschap en de ontwikkeling van het zenuwstelsel van de foetus

• Ondersteunt het herstel van huid, haar en weefsel

• Bevordert het mentale functioneren en de concentratie

Mogelijke bijwerkingen en wisselwerkingen

Foliumzuur wordt doorgaans zeer goed verdragen. Omdat het in water oplosbaar is, worden overtollige hoeveelheden via de urine uitgescheiden. Bij zeer hoge doses (meer dan 1000 µg per dag) kan foliumzuur echter een vitamine-B12-tekort maskeren, doordat het de bloedarmoede verhelpt maar de neurologische schade niet voorkomt. Daarom wordt bij hogere doses aanbevolen het samen met vitamine B12 in te nemen.

Een foliumzuurtekort kan worden veroorzaakt door een onevenwichtig voedingspatroon, alcohol, stress, bepaalde medicijnen (bijv. de anticonceptiepil, methotrexaat, anti-epileptica) of een verhoogde celdeling.

Conclusie

Foliumzuur is een essentiële vitamine voor groei, bloedaanmaak en gezonde cellen. Het zorgt voor een soepel verloop van de celdeling, beschermt het hart- en vaatstelsel en is onmisbaar voor een gezonde zwangerschap. Omdat de inname ervan bij veel moderne voedingspatronen vaak tekortschiet, hebben vooral vrouwen in de vruchtbare leeftijd, ouderen en mensen met veel stress baat bij een gerichte inname van foliumzuur – bij voorkeur in combinatie met vitamine B12 en B6, voor een algeheel effect op cellen, bloed en zenuwen.

Bronnen

1. Bailey LB, Gregory JF. (1999): Folaatmetabolisme en -behoefte. J Nutr, 129(4), 779–782.

2. Lucock M. (2000): Foliumzuur: voedingsbiochemie, moleculaire biologie en rol bij ziekteprocessen. Mol Genet Metab, 71(1–2), 121–138.

3. Blom HJ, Shaw GM, den Heijer M, Finnell RH. (2006): Neurale-buisdefecten en folaat: de zaak is nog lang niet gesloten. Nat Rev Neurosci, 7(9), 724–731.

4. Selhub J. (2002): Folaat, vitamine B12 en vitamine B6 en het eenkoolstofmetabolisme. J Nutr Health Aging, 6(1), 39–42.